终场哨声响起,麦迪逊广场花园陷入一片沸腾的海洋,记分牌上定格着108:106,纽约尼克斯在比赛最后7秒完成了一次足以载入队史的逆转,而这一切的导演,是身披5号球衣、眼神冷静如冰的弗雷德·范弗利特。
“把球交给弗雷德。”最后15秒,尼克斯主帅汤姆·锡伯杜在暂停时只说了这一句话,当时球队落后1分,热火刚刚由吉米·巴特勒完成一记高难度后仰跳投,整个球馆弥漫着紧张的气息,范弗利特接到底线发球,时间开始倒数。
他面对的是热火全联盟顶级的防守体系,巴姆·阿德巴约的换防如影随形,吉米·巴特勒在侧翼虎视眈眈,范弗利特向右运球,突然一个急停胯下回拉,时间只剩3秒,起跳,出手,阿德巴约的长臂几乎封到脸上,篮球划出一道高弧线,在全场两万名观众的屏息中——刷网而入。
“那就是我们得到他的原因。”赛后,尼克斯球星杰伦·布伦森说道,“弗雷德是为这些时刻而生的。”
范弗利特本场比赛的数据并不华丽:19分7助攻,投篮22中8,但他在最后三分钟里得到的9分,每一分都价值连城,尤其是终场前47秒那记扳平比分的三分球,以及最后这记绝杀。
“我职业生涯投过很多这种球,”范弗利特在更衣室里平静地说,“有些进了,有些没进,你只需要相信自己的训练,然后让结果自然发生。”
这场比赛的意义远不止一场常规赛胜利,尼克斯与热火是东部多年的宿敌,上赛季季后赛首轮,热火正是淘汰尼克斯后一路黑八杀入总决赛,本赛季前两次交锋,尼克斯皆告失利。
“我们知道这意味着什么,”尼克斯前锋朱利叶斯·兰德尔表示,“这不是普通的比赛,这是关于尊严和回应的比赛。”
比赛的转折点发生在第四节中段,热火一度领先9分,他们的联防让尼克斯进攻停滞,锡伯杜换上小个阵容,范弗利特与布伦森组成双控卫,比赛节奏陡然加快。

“弗雷德改变了比赛,”锡伯杜说,“他的决策,他的勇气,还有他在防守端对泰勒·希罗的施压,他做了所有小事,然后得到了完成大事的机会。”
热火的更衣室一片沉寂,巴特勒拿下全队最高的32分,但他在最后时刻的两次关键投篮均偏出篮筐。
“范弗利特命中了伟大的投篮,”热火主帅埃里克·斯波尔斯特拉承认,“我们防守已经到位,但他投进了,有时候篮球就是这么简单又残酷。”

范弗利特的“大场面先生”称号并非空穴来风,2019年总决赛,他作为多伦多猛龙的关键替补,在系列赛中多次命中关键球帮助球队夺冠,上赛季在火箭,他也有过单场命中8记三分、狂砍42分并命中绝杀的表现。
“压力?我觉得那是一种特权,”范弗利特谈到关键时刻的心态,“不是每个人都有机会在这样的球场、这样的时刻决定比赛,我享受其中。”
尼克斯的更衣室里,范弗利特的衣柜前围满了记者,有人问他这一球在职业生涯中的排名。
“现在它排第一,”他终于露出笑容,“因为它是最近的,但说真的,在麦迪逊广场花园绝杀,特别是对阵热火这样的对手,这很特别。”
随着这场胜利,尼克斯巩固了东部第四的位置,而热火则跌至第七,如果季后赛今天开始,这两支球队将在首轮再次相遇。
“这不会是最后一次,”巴特勒离开球场时简短地说道,“季后赛见。”
但对于今晚的纽约,这一刻只属于弗雷德·范弗利特,当被问及绝杀后的感受时,他想了想说:
“我只是很高兴我们赢了,这就是我来这里的目的——帮助这支球队赢得重要比赛。”
终场哨响后的麦迪逊广场花园,球迷们久久不愿离去,齐声高呼着范弗利特的名字,在篮球圣地的璀璨灯光下,这位身高仅1米83的后卫再次证明:大心脏从不以身高衡量,而关键时刻的冷静,才是这项运动最珍贵的品质。
冰封时刻,火焰燃起,范弗利特用一记注定被反复播放的投篮,在尼克斯与热火的恩怨史上,刻下了属于自己的印记。
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